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第1043話
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1043話
弥生はふいに胸の奥から悲しみが込み上げてきた。「お願い、もう黙ってくれない？」その声にはかすかな嗚咽が混じっていて、瑛介は思わず動きを止めた。顔を上げると、彼女の目がうるみ、涙でいっぱいになっていた。彼は衝動を抑えきれず立ち上がった。「どうしたんだ？何かまずいことを言ったか？」「弥生？怒らないでくれ。もし僕が悪いことを言ったなら、許してくれないか？」だが、その言葉は効き目がなかった。むしろ、弥生の目にたまっていた涙は一気にあふれ出し、糸の切れた真珠のように頬を伝って落ちていった。瑛介は彼女の涙にすっかりうろたえ、立ち尽くし、どうしていいかわからなくなった。「弥生......」最後には、どうにかして抱きしめようと腕を伸ばした。だが弥生は二歩ほど後ずさりし、涙に曇った瞳で彼を見つめた。「あなたの体には二つの傷がある。ひとつは古い傷、もうひとつは新しい傷。その新しい傷はこんなにひどいのに、痛いなんて一言も言わない。それどころか......」それどころか、ずっと自分を慰めてくれている。まるで傷を負っているのが自分の方であるかのように。その言葉でようやく瑛介は悟った。彼女が泣いたのは、さっき自分が何か言って傷つけたからではなく、ただ自分のことを心配して泣いていたのだ。弥生は言いながら、急に自分がわがままに思えてきた。怪我をしているのは自分ではないのに、なぜ泣いているのだろう。自分が泣けば瑛介は慌て、慰めようとしてくれる。その間にも彼の傷の手当は遅れてしまう。そう気づいた途端、彼女は心を切り替えた。素早く涙をぬぐい、瑛介の肩を押してベッドに座らせると、振り返って薬を取りに行った。瑛介がどう慰めようかと考えていた矢先のことだった。さっきまで泣いていた彼女が、次の瞬間にはしっかりと彼をベッドに押しつけ、薬を探しに向かったのだから。背を向けた弥生は、まだ涙を拭っていたが、その動きは早く、すぐに薬を手に戻ってきた。彼女が戻ってきたときには、涙の跡はすっかり消え、表情も驚くほど落ち着いていた。もし目尻や鼻先に赤みが残っていなければ、さっきの涙は自分の幻だったのではと思うほどだった。瑛介は気を落ち着けてもう一度彼女を見た。彼が何か言おうと唇を開いた瞬間、弥生に遮られた。「こっちの手を少し
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1042話
瑛介のように背が高く脚の長い人がベッドに横たわると、そのほとんどを占領してしまう。そこに子ども二人を加える余地はなかった。だから、二人の子どもを抱いて一緒に寝たいという願いは、結局かなわなかった。「まあいいわ、やっぱり考えないことにする」弥生は首を振ってから、瑛介に言った。「とにかく、まずはあなたの怪我を見せて。薬はどこに置いてあるの？」そう言って、弥生は彼の荷物を探そうとした。「僕がやる」瑛介がスーツケースを下ろし、中から薬と包帯を取り出した。弥生はそれを受け取り、ベッドの方へ行った。「ここで替えるわね？」瑛介は傍らのソファに目をやったが、何も言わずにベッドの縁に腰を下ろした。彼はすでに上着を脱いでいて、薄いグレーのセーターと、その下に白いシャツを着ていた。「セーターを脱いで。平気？」「大丈夫だ」瑛介はあっさりとセーターを脱ぎ捨てた。動きはあまりにも自然で、まるで怪我人とは思えなかった。だが、セーターの下の白いシャツには赤くにじんだ血の跡が広がっていた。それを目にした弥生は、これまで彼が普段と変わらぬ様子を見せていたのは、ただ必死に我慢していただけだと悟った。血を見たせいか、彼の顔色までもが急に青白く見えて、胸が痛んだ。自分はなんて鈍感だったのだろう。もっと早く休ませるべきだったのに。そんな後悔の念から、弥生の動きは自然とせわしなくなり、身をかがめてシャツのボタンを外し始めた。彼女は他のことを考える余裕などなかった。自分の指が彼の胸元に触れていることや、瑛介がどんな表情をしているかなど、気にも留めなかった。ほどなくしてシャツのボタンをすべて外し、それを脱がせた。裸になった彼の上半身には、包帯がきつく巻かれていた。弥生はその光景に自然と眉をひそめた。さっきまで彼女の手に触れられて生まれかけた甘い衝動も、彼女が心配で眉を寄せた姿を見た瞬間に、瑛介の中から跡形もなく消えた。「そんな顔をするな。傷はまだ少し血がにじむが、昨日よりずっといい。今夜を越えれば、明日はもっと楽になる」弥生は彼を一瞥したが、言葉を発せず、そのまま包帯を解き始めた。瑛介は彼女の手首をつかんだ。「本当のことを言ってる。嘘じゃない。医者の薬はよく効いているから。昨日より体の調子がいい、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1041話
帰り道、弥生の手はずっと瑛介に握られていた。彼女の足取りはまだ少し頼りない。さっきまで二人の雰囲気は確かに甘く、しかも彼は妙なことまで言ってきた。だから弥生は、本当に何かが起こるのではと勘違いしたのだ。ところが実際には、額に軽く口づけただけで、そのまま手をつないで歩き出した。それは弥生の予想していた展開とはまったく違っていた。別に何を望んでいたわけではないが......今の胸の奥はどこか空っぽで、ぽっかりと穴が開いたようだった。弥生は胸に手を当て、自分でもおかしいと思った。「どうした？」瑛介の声が横から聞こえた。「胸が苦しいのか？」その言葉に弥生ははっとして我に返り、彼の心配そうな視線を避けながら小さな声で言った。「ううん、なんでもない」明らかに後ろめたい表情だったが、彼女が言いたくないのなら仕方がない。見たところ元気そうでもあったので、瑛介はそれ以上追及しなかった。戻ったのは、ちょうど八時ごろだった。祖父が二人を迎えに出てきた。「戻ったのか？どうだ、初めての田舎は慣れないだろう？」「いえ、田舎の空気はとてもいいです」「それは良かった」祖父はにこにこと笑った。「夜寝るときは、網戸をむやみに開けるなよ。蚊が入りやすいからな」「はい」「それから、和紀子が言っていたが、今夜はもう遅いから食事は明日に回そうってさ。夜に食べ過ぎると消化に悪くて眠りも浅くなるからな」その言葉に、弥生はちょっと驚き、同時にほっとした。「もう遅い。部屋を片付けて、早く休みなさい。明日は市がある、一緒に行こう」弥生も瑛介も頷いた。二人が部屋に入ると、弥生は思わず口にした。「やっぱり、早めに帰って正解だったわ」「そうだな」瑛介は、嬉しそうな彼女を見てたまらず、白い頬を軽くつまんだ。その感触に、胸が痛んだ。昔は柔らかくてふんわりしていたのに、今は肉がほとんどなく、細くなりすぎてしまっている。必ず、前みたいに健康な姿に戻してみせると瑛介は心の中で誓った。弥生は彼のそんな思いを知らず、ただつままれた頬を押し返しながら尋ねた。「ひなのと陽平は？今夜は一緒に寝ないの？」帰ってきたとき、二人の姿が見えなかったので、どこに行ったのか気になったのだ。「さっき聞いたが、今夜は母さんと寝
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1040話
瑛介はわずかに眉をひそめた。「自分のことを心配しないのか？」その言葉を聞いた弥生は、深く考えることもなく即座に答えた。「そんなことより、私はあなたのほうが心配だよ」その言葉に、瑛介は動きを止めた。「......今、なんて言った？」「ごめんなさい」弥生は申し訳なさそうに彼を見つめた。「ここに来てから、あなたが怪我していることをすっかり忘れてたの」彼女はずっと子どものことばかり気にしていて、彼のことを完全に後回しにしてしまっていた。もし自分が彼の立場だったら、きっとつらいはずだ。弥生がそのことを理由に謝っていると知り、瑛介はどうしようもなくため息をついた。「それだけのこと？てっきり大事かと思ったよ」その言葉に、弥生の眉がきゅっと寄せられた。「こんなにひどい怪我をしていて、それが大事じゃないって？もうやめよう、戻ろうよ。薬も替えないといけないはずでしょ」そう言ってから弥生はふと聞いた。「そうだ、薬は持ってきてあるの？」彼女の瞳いっぱいに溢れんばかりの心配を見て、瑛介はこれ以上不安にさせまいと答えた。「持ってきたよ。スーツケースの中にある。あとで戻ったら自分で替えるから」「自分でできるの？」弥生はまだ納得せず、迫った。「今すぐ戻ろうよ。私が替えてあげるから」瑛介は唇を引き結び、黙り込んだ。弥生は彼の沈黙に気づき、顔を上げて見つめ返した。無言のまま困ったように見返す彼の目を見て、彼女は口を開いた。「いいでしょ。どうせあなたがそばにいるなら、私が嫌いなものが出ても全部あなたに食べてもらうから。それでいい？」それでも彼は黙ったままだった。弥生は仕方なく声を落とした。「......わかったよ。私だって本当は食べたいんだよ。こんなに痩せてるんだから、もっと食べないと。でも安心して。ちゃんと量は考えるから。食べられないときは無理しない」彼女は、瑛介が帰りたがらない理由が、彼女が親族の前で無理に食べさせられるのを嫌っているからだと分かっていた。案の定、彼女が言葉を重ねると、ようやく瑛介の気持ちが少し動いた。だが、まだその場に立ったままで、どこか不満そうだった。「どうしたの？ここまで言っても、まだダメ？」瑛介はふっと笑みを浮かべた。「いや。ただ......そういう言葉
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1039話
やはり彼は自分のためにしてくれたのだ。「じゃあ、私の物分かり悪いってこと？」「違う」賢い瑛介はすぐさま否定した。「僕は君のためを思ってるし、君も僕のためを思ってくれてる。お互いに相手を思いやってるんだから、物分かり悪いなんて言えるはずがない。君だって、僕のことをそう思ったりはしないだろう？」弥生は首を横に振った。「そんなふうに思ったわけないじゃない。ただ、あなたがおばあちゃんたちに良くない印象を与えたり、気分を害させたりするんじゃないかって心配だったの。ご年配なんだから」「なるほど。確かに君の言うことも一理ある。次から気をつけるよ」瑛介が素直に非を認め、さらに彼女をなだめたので、弥生のわずかな不満もたちまち消えてしまった。「わかってくれればいいの」瑛介はくすっと笑い、彼女の手を取って歩き出した。「僕たち、こんなふうに散歩したことあったかな？」弥生の問いに、瑛介は少し考え込んだ。彼があまりに長く沈黙していたので、弥生は不安になって顔を向けた。「まさか、こんなに長く一緒にいて、一度も散歩したことがなかったの？」夫婦なら、散歩くらいは基本だと思っていたのに。「いや、あったよ」瑛介が突然答えた。「でもずっと昔だ。僕たちが子どものころだな」その頃の彼女はよく彼の後ろをついて回った。そう考えれば、あれも「散歩」だったのか。「子どもの頃？」弥生は過去の記憶を必要とはしていなかったが、彼が話す昔話に少し興味を引かれた。「そう」「私たち、子どもの頃にどんなことがあったの？ 教えてくれる？」瑛介は彼女を見やって答えた。「もちろん」こうして二人は静かな田舎道を歩きながら、瑛介が昔の話を語り、弥生は隣で静かに耳を傾け、ときおり言葉を返した。どれほど時間がたっただろう。瑛介の足がふと止まった。弥生は彼を見て尋ねた。「どうしたの？」彼は少し沈黙したあとで言った。「いや、なんでもない」弥生はその声に抑え込んだような苦しさを感じ取った。最初は理由がわからず首をかしげたが、すぐに思い出した。そうだ、瑛介はまだ怪我をしていたのだ！弥生ははっとして足を止め、自分を責めた。なんて大事なことを忘れていたのだろう。彼はずっと自分のことを気にかけてくれ、食欲のなさにまで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1038話
和紀子はふと気づいた。自分の孫は本当は弥生を外食に連れて行きたいわけではなく、ただ二人きりで過ごしたいだけなのかもしれない。うっかり二人の時間を邪魔してしまったのかと考えると、彼女は気まずくなり、慌てて別の話題で取り繕った。「実はね、あの店に行ってほしくないのには理由があるのよ。あのじいさん、この前たまたま通りかかったときに見たんだけど、自分の孫のお尻を拭いてあげて、ちゃんと手も洗わずにまた料理を始めたの。こんな話、食卓ではあまりに食欲をなくすから言えなかったの。私は別に反対してるわけじゃない。ただ......散歩でもしてきたら？食べたいならおじいちゃんに作ってもらえばいいじゃない。散歩から戻ったら出来上がっているわよ」誰の耳にも、和紀子が先ほどの態度を取り繕い、場を和ませようとしているのがわかった。弥生も空気を読んで、その言葉に合わせた。「そうですね、おばあちゃんが教えてくれなかったら、あとでお腹を壊して大変なことになっていたかもしれません。助かりました」そう言って、弥生は卓の下で瑛介の袖を軽く引っ張った。すると瑛介はゆっくりと視線を上げ、頷いた。「うん、そうしよう」「じゃあ、少し散歩してくる。田舎の空気はきっと気持ちいいだろうし」二人が立ち上がると、ひなのもついて行きたそうにしたが、隣にいた和紀子が手を伸ばして引きとめた。「あなたたちはちょっとお手伝いしてちょうだい」二人の小さな子どもは目をぱちぱちさせたが、結局は素直に頷いた。ようやく弥生と瑛介は庭を出た。ほんの少しの間だったのに、外はもう暗くなっていて、道を歩けば家々の明かりがともっているのが見えた。弥生は少し気まずそうに瑛介に言った。「どういうつもり？」「え？」瑛介は平然とした顔で聞き返した。自分の態度に問題があるとは思っていないようだった。「態度が悪かったよ。おばあちゃんなんだから、無視してはダメでしょう」その言葉に、瑛介はふっと笑った。「でも君が代わりに言ってくれたじゃないか？」「私が言ったのは私の考えよ。あなたも表明すべきだったの」その瞬間、瑛介は歩みを止め、真剣な目で彼女を見下ろした。その視線に、弥生は思わず緊張した。「なに？」「気づいたんだけど、記憶をなくしてから妙に人を諭すようにな
